L’origine du nom de la ville

Vesontio : c’est le seul nom de ville de la région cité par César dans la Guerre des Gaules (cf. le chapitre antiquité) ; plus tard Vesontione deviendra, par simple évolution phonétique Besançon.

Là où les avis divergent c’est quant à la signification de ce Vesuntio ; certains ont invoqué le nom du bison ce qui aurait pu expliquer l’évolution v / b mais il semble bien plus probable que la racine soit prélatine (gauloise ou plus ancienne encore - ligure ?) : wes- qui aurait désigné la montagne et que l’on retrouve dans le Vésuve, le mont Viso, Vézelay et bien sûr dans Vesoul. Si cela est exact Besançon a donc un nom plus ancien encore que les Gaulois et ceux-ci ont continué à utiliser.

Au Moyen-Âge (IXè - XIIè siècles) la ville est appélée parfois Chrysopolis ("ville d’or"). Ce nom apparemment sans rapport avec les noms antique et moderne aurait été formé sur la plaisanterie besan sum « je suis une pièce d’or ». Mais Chrysopolis était dans l’Antiquité le nom d’un quartier de Byzance ; on pourrait alors penser à un jeu de mots Byzance / Besançon.